무선 랜은 무선으로 네트워크 환경을 구성하는 기술을 말한다. 좀더 구체적으로 말하자면, 유무선 통합점에 전파를 송수신하는 액세스 포인트(AP : Access Point)를 설치하고 액세스 포인트 반경 내에 있는 단말기 등을 무선으로 연계시키거나 유선 구간에 연계시키는 통신 네트워크를 말한다. 무선 랜의 종류는 크게 KT나 하나로통신과 같은 통신 사업자가 제공하는 넷스팟, 애니웨이와 같은 무선 랜 통신 서비스와, 자체적으로 장비를 구입해 무선 랜을 구축하는 자가 무선 랜으로 구분할 수 있다. 최근 2대 이상의 PC를 보유한 가정이 늘어나면서 무선 랜으로 네트워크를 구축하려는 사람이나 노트북의 이동성을 십분 살리려는 노트북 사용자들 사이에서 무선 랜에 대한 관심이 뜨겁다. 일반 가정뿐만 아니라, 자주 자리 배치를 바꾸거나 이사 등이 잦은 회사는 노트북이 아니라 데스크톱을 사용하더라도 무선 랜으로 네트워크를 구축하는 경우가 많다. 자리를 새로 배치하더라도 그 때마다 케이블 정리에 신경 쓸 필요가 없고 한 번만 설정해 두면 번거롭게 네트워크 설정 등을 다시 할 필요가 없기 때문이다. 문제는 무선 랜 장비를 제대로 구입해 사용하는 경우가 드물다는 것. 유무선랜 전문쇼핑몰 RF타운(www.rftown.com)의 황선태 과장은 "PC 사양이나 무선 랜을 구축해 주로 수행할 작업을 고려하지 않은 채 무조건 가격이 싸거나 인기 있는 제품만 선호하는 경향이 있다."고 지적한다. 이렇게 무선 랜에 대한 정확한 지식 없이 구입했다가는 나중에 뒤늦은 후회를 하기 십상이다. 무선 랜 구축에 필요한 주요 장비는 유선 랜의 허브처럼 네트워크와 단말기를 잇는 다리 역할을 하는 액세스 포인트와, 액세스 포인트에서 보낸 신호를 PC나 노트북 등 단말기에서 송수신할 수 있게 해주는 무선 랜 카드다. 무선 랜 통신 서비스를 이용하는 경우 무선 랜 카드만 있으면 액세스 포인트가 설치된 지역에서는 언제든 무선 랜을 이용할 수 있다. 자가 무선 랜의 경우 액세스 포인트 역할을 유무선 공유기가 대신하게 된다. 여기서는 가정이나 소규모 사무실에서 무선 랜 범위, PC 활용 정도 등 상황에 맞추어 자가 무선 랜을 구축하는 경우를 중심으로 무선 랜 장비 구입법을 알아본다. Step 1 무선 랜 장비 구입 체크포인트 Check 1 나는 무선 랜에 대해 얼마나 알고 있을까? 관련 업계에 따르면 무선 랜 장비는 고객들의 반품이나 A/S 요청이 많은 PC 주변기기 가운데 하나라고 한다. 이는 바꾸어 말하면 무선 랜에 대해 제대로 알지 못하는 상태에서 무턱대고 장비를 구입하는 경우가 그만큼 많다는 뜻이다. 무선 랜 장비는 기능이나 브랜드에 따라 가격도 천차만별이기 때문에 사전 지식 없이는 성공적인 구입에 실패할 수밖에 없다. Check 2 어떤 규격의 무선 랜을 고를까? 최근 무선 랜 시장은 11Mbps급 IEEE 802.11b 규격에서 54Mbps급의 IEEE 802.11g 규격으로 재편되고 있다. 이는 50Mbps급 초고속 디지털 가입자 회선인 VDSL의 등장에 따라 무선 랜 업체들이 무선 범위에서 VDSL의 속도와 동기화할 수 있는 54Mbps급 제품에 주력하고 있는 데 따른 것이다. 시장에서는 이 중 54Mbps 전송 속도를 지원하기는 하지만 IEEE 802.11b와 호환되지 않는 IEEE 802.11a보다는 54Mbps와 11Mbps를 동시에 수용할 수 있는 IEEE 802.11g 규격 제품이 선호된다. 현재 IEEE 802.11g 표준을 지원하는 54Mbps급 가정용 무선 랜 장비로는 버팔로에서 출시한 에어 스테이션 WBR-G54가 있다. Check 3 어떤 종류의 무선 랜 카드가 좋을까? 무선 랜 카드는 PC와 연결하는 인터페이스의 종류에 따라 USB, PCMCIA, PCI 타입으로 분류된다. PCMCIA나 USB 타입의 무선 랜 카드는 이동성을 좀더 높이려는 노트북 사용자에게 적합하며, PCI 타입의 무선 랜 카드는 소규모 사무실 등에서 널리 사용된다. 최근 이동성을 한층 높인 미니 PCI 무선 랜 카드와 미니 USB 타입 무선 랜 카드가 선보이기도 했다. Check 4 무선 랜의 핵심은 송수신 능력과 무선 범위다 무선 랜은 전파를 매체로 사용하기 때문에 액세스 포인트로부터 전파를 수신하고 PC에서 전송되는 데이터를 액세스 포인트로 송신하는 능력이 가장 중요하다. 또한 무선 랜은 노트북과 마찬가지로 이동성과 휴대성이 생명인만큼 무선 범위가 넓어야 한다. 따라서 무선 랜 장비를 구입할 때에는 무엇보다 송수신 능력과 무선 범위를 살펴봐야 한다. 아울러 송수신 능력과 무선 범위는 안테나나 케이블 같은 보조 장치를 통해 늘릴 수도 있으므로 이러한 보조 장치를 활용할 수 있는 제품인지도 따져봐야 한다. 집 혹은 사무실 평수를 감안해 알맞은 무선 범위를 지원하는 제품을 선택하는 것도 한 가지 요령이다. Check 5 어떤 매장을 찾을까? 무선 랜 장비를 사러 집을 나서려고 한다. 어디로 향할까? 가격 비교 사이트에 접속해 보니 컴퓨터 매장이 좀더 저렴한 가격으로 판매한다. 그렇다면 컴퓨터 매장으로 가야 할까? 대답은 'No'다. 무선 랜도 PC 주변기기의 일종이긴 하지만 컴퓨터 매장에서는 무선 랜 장비에 대한 자 세한 안내를 받기 어려운 경우가 종종 있다. 무선 랜 구축에 관한 전반적인 상담까지 고려한다면 무선 랜 전문 매장이나 네트워크 장비 취급 매장으로 향하는 것이 좋다. Check 6 A/S가 잘 되고 설치가 쉬운 제품은? 무선 랜 장비는 대부분 외산 제품이다. 그런데 인텔, 3Com 같은 외산 제품의 경우는 A/S 기간이 3개월 정도 걸린다. 따라서 외산 제품은 A/S 기간이 길다는 것을 미리 염두에 두고 제품의 성능이나 가격 등을 고려해 제품을 선택하는 것이 좋다. 또한 초보자에게는 무선 랜 주파수를 잡고 무선 네트워크를 설정하는 과정이 다소 까다로울 수도 있으므로 주위에 도움을 청할 사람이 없다면 되도록 설치가 간편한 제품을 선택해야 한다. 출처 : 하우피씨닷컴 (컴퓨터잡지 HOWPC 2003년 9월)